Nedenstående figurer illustrerer løst forskellen på reelle og komplekse tal.
De reelle tal er en éndimensional talmængde og kan derfor opfattes som punkter på en tallinie. Addition svarer til en parallelforskydning langs linien og multiplikation svarer til en strækning af linien.
De komplekse tal er en todimensional talmængde og kan derfor opfattes som punkter i et talplan. Addition svarer til en parallelforskydning af planets punkter, medens multiplikation svarer til en strækning i kombination med en rotation af planets punkter.
I matematisk litteratur optræder både rækkefølgerne [1] og [3] eller der veksles frit mellem dem [2][4][5]. For at fremhæve den imaginære enhed , anbefales det, at symbolet skrives uden kursivering [6].
Inden for vekselstrøm og elektroteknik benyttes et kursiveret lille i til at betegne tidsvariable strømstyrker. Man vil her oftest støde på betegnelsen j for den imaginære enhed, selv om forvekslingsmuligheder næppe forekommer.
Her benyttes notationen .
Inden for de reelle tal er der tradition for at betegne variable med bogstaverne og ; inden for de komplekse tal anvendes traditionelt variabelnavne som og .
Fremstilling af et komplekst tal på formen er entydig. Antag nemlig, at der foreligger to fremstillinger:
og
Man kan da omskrive således:
hvoraf
Antag at . Ved division fås da, at
Brøken på venstre side er et reelt tal, medens højre side er imaginær. Antagelsen fører altså til en modstrid og må derfor forkastes, dvs. . Videre følger, at , så også . De to femstillinger er altså ens.
Mængden af reelle tal er et eksempel på den matematiske struktur, som kaldes et (tal)legeme. Det betyder, at der findes to kompositionsregler kaldet addition (skrevet med symbolet '') og multiplikation (skrevet med symbolet ''), som opfylder følgende aksiomer, der kort beskrives ved hjælp af al-kvantor og eksistens-kvantor:
Vi betragter nu specielt den delmængde af de komplekse tal, hvis imaginærdel er nul. Reglerne for addition og multiplikation lyder da
Addition:
Multiplikation:
Reciprok værdi:
På denne baggrund tillader man sig at identificere det komplekse tal med det reelle tal , og man siger, at mængden er indlejret i eller er en ægte delmængde af .
Medens de reelle tal er en ordnet mængde, dvs. for etvert talpar gælder, at enten er eller eller , så gælder intet tilsvarende for komplekse tal; man kan ikke om to givne forskellige komplekse tal sige, at det ene er større end eller mindre end det andet.
Ifølge produktreglen gælder om det komplekse tal at
Det komplekse tal kaldes af historiske grunde den imaginære enhed og betegnes med :
(7)
Da man kan identificere med , når vi frem til ligningen
Et vilkårligt komplekst tal kan nu skrives på formen
eller kort
(8)
Introduktionen af den imaginære enhed medfører en skrivemåde for komplekse tal, som er mere praktisk anvendelig end den oprindelige definition med talpar og kompositionsregler. Eksempelvis er
Et komplekst tal kan naturligt illustreres med et punkt med koordinaterne i et koordinatsystem med den reelle akse som ordinat og den imaginære akse som abscisse. Dette talplan kaldes det komplekse eller det gaussiske plan eller argand-planet. Om baggrunden for disse betegnelser se det historiske afsnit.
Nogle geometriske fortolkninger:
Da , svarer kompleks konjugering, jfr. ligning (5), til spejling om den reelle akse.
Da addition sker efter samme regel som for vektorer, kan en sum konstrueres som et paralellogram.
Multiplikation med sker ved drejning på , division ved drejning på .
Da , fås realdelen ved projektion af på den reelle akse.
Da , fås imaginærdelen ved projektion af på den imaginære akse.
Endvidere ses det, at real- og imaginærdel kan udtrykkes ved og :
Et komplekst tal , som ikke er lig nul, kan ved siden af sine kartesiske koordinater også beskrives ved sine polære koordinater . Her betegner punktets afstand fra origo og er den vinkel, som liniestykket danner med den reelle akse, se figuren.
Den polære koordinat kaldes det komplekse tals modulus eller numeriske værdi eller norm og skrives
Den polære koordinat kaldes det komplekse tals argument og skrives
Her er den arcustangens-funktion, som beregner den vinkel, som en linje fra origo til punktet med koordinaterne danner med førsteaksen.
Det komplekse tal har modulus , men tillægges ikke noget argument.
Argumentet for et komplekst tal er en flertydig størrelse: Hvis er argument for , så kan også ethvert af tallene bruges som argument, fordi addition af et multiplum af ( eller i gradmål) udpeger den samme retning. Man vælger ofte at lade ligge i det halvåbne interval ( eller i gradmål ).
Eksempler
(Eks. 3)
Multiplikation og division af to komplekse tal på polær form
Hvis man i formlen for produktet af og sætter , får man
og for produktet af og fås
hvilket straks kan generaliseres til
Dette er de Moivres formel (udtales "dø mo-A-vre"). I udfoldet form lyder den
(10)
eller med anvendelse af -funktionen, jfr. definitionen (9)
Opløftning af et komplekst tal til -te potens kan altså udføres ved at opløfte dets modulus i -te potens og gange dets argument med . Figuren viser nogle eksempler på mulige resultater.
Fordelen ved de Moivres formel for er, at man kan beregne resultatet uden først at skulle finde værdien af mellemliggende potenser , , ... . Ulempen er, at man skal benytte beregningstunge trigonometriske funktioner i beregningen af samt i bestemmelse af real- og imaginærdel.
Eksempler
(Eks. 4)
For det komplekse tal er
Potenser af beregnet kartesisk og polært (med de Moivres formel) vises i tabellen herunder; resultaterne stemmer naturligvis overens.
Alle løsninger ligger altså på enhedscirklen, så kan skrives , hvor er løsningens argument. Vi anvender nu de Moivres formel (10):
Løsningerne er altså de komplekse tal
(11)
Disse ligger jævnt fordelt på enhedscirklen med et indbyrdes vinkelmellemrum på og udspænder en regulær -kant med et hjørne i (1,0). De kaldes for de n-te enhedsrødder. [1]:55[3]:30
Roden med betegnes normalt , de øvrige er potenser af denne. Enhedsrødderne kan derfor også opremses som
.
Figuren i det følgende afsnit illustrerer desuden enhedsrøddernes beliggenhed i tilfælde , hvor
Vi sætter og , hvor og er kendte reelle tal. Opgaven er da, at finde og .
Man må opdele i forskellige tilfælde:
og har samme fortegn, dvs. :
og har modsat fortegn, dvs. :
.
Så må og dvs.
Så må og dvs.
Da , må også , så vi kan isolere i den anden ligning, , og indsætte dette i den første:
.
Denne fjerdegradsligningen er en iklædt andengradsligning med som ubekendt. Ligningens diskriminant er
.
Ifølge det forudsatte er , så løsningerne er
.
Da , bliver højresiden negativ, hvis fortegnet benyttes. Der er derfor kun én løsning for og af den følger :
og selv kan være positive eller negative, men ligningen viser, at deres produkt skal have samme fortegn som . Fortegnet af et reelt tal er giver ved signum-funktionen, der defineres ved
Signum-funktionen er implementeret i de fleste programmerinssprog; i dansk Excel er den fordansket til "FORTEGN".
Vi kan nu opskrive ligningens løsning:
skal have samme fortegn som , dvs.
skal have modsat fortegn af , dvs.
Konklusion:
Da de tre første specialtilfælde også dækkes ind af den generelle formel, er løsningerne i alle situationer givet ved
Her kan man benytte resultatet fra afsnittet, der behandlede ligningen :
eller, da addition af betyder en drejning af løsningen på og dermed et fortegnsskift,
Denne metode giver løsningen ved færre regninger, men har den ulempe, at man skal bruge trigonometriske funktioner både ved bestemmelsen af argumentet og ved brugen af .
Eksempel
(Eks. 7)
Vi betragter igen ligningen
for hvilken og .
Løsningerne bliver derfor
altså (naturligvis) samme resultat som ved regningen med kartesiske koordinater. Dog spiller afrundingsfejl en større rolle ved denne metode.
For et vilkårligt ikke-negativt reelt tal, , kan man definere tallets kvadratrod, , som det tal, der ganget med sig selv giver :
Som angivet med eksistens-kvantoren er kvadratroden entydigt bestemt. Negative tal har ingen reel kvadratrod.
For de komplekse tal stiller sagen sig anderledes. Som vist i et tidligere afsnit, har alle komplekse tal, bortset fra , to forskellige (og modsatte) komplekse kvadratrødder. I eksempel 6 blev det vist, at
.
Dette kunne også skrives
,
hvor kvadratrodssymbolet nu bruges til at angive en flertydig størrelse. Men hvis denne notation anvendes på reelle tal, opstår der uheldige skrivemåder som [3]
eller endog
I denne ligning indeholder venstre side et komplekst, flertydigt kvadratrodssymbol, medens højre side benytter et reelt, entydigt kvadratrodssymbol.
Det er derfor uhensigtsmæssigt at benytte rodsymboler i forbindelse med komplekse tal.
kan omskrives med nøjagtig den samme fremgangsmåde, som i det reelle tilfælde til
hvor som i det reelle tilfælde kaldes andengradsligningens diskriminant.
Lad nu betegne den ene af de to løsninger til ligningen . Som vist i forrige afsnit er den anden løsning det modsatte tal, . Andengradsligningen har da de to løsninger
(14)
Bemærkning
Som vist kan rødder i andengradspolynomier udtrykkes ved hjælp af kvadratrødder. Det viser sig, at bestemmelse af rødder i tredie- og fjerdegradspolynomier også kan udtrykkes ved hjælp af rodsymboler. Men for ligninger af grad 5 eller højere er dette ikke generelt muligt. Dette blev første gang bevist af den norske matematiker Niels Henrik Abel.
Eksempel
(Eks. 8)
Lad os løse den komplekse andengradsligning
.
Vi identificerer
,
,
,
og beregner ligningens diskriminant til
Løsningerne til ligningen blev fundet i eksempel 7 og en af dem er
Reelle funktioner kan beskrives med en funktionsforskrift og illustreres grafisk i et koordinatsystem, hvor -aksen indeholder definitionsmængden og -aksen bruges til billedmængden. Det samme kan ikke gøres med funktioner med komplekse variable, , for et komplekst tal optager jo allerede to dimensioner. I stedet kan en kompleks funktion illustreres med to koordinatsystemer, et -system til definitionsmængden og et -system til billedmængden.
Konjugering blev defineret i afsnittet om elementære regneregler. Ved udregning konstaterer man, at der gælder følgende regler for kompleks konjugering:
(Hvis , bliver en konstant funktion, der afbilder alle punkter i den komplekse plan i det komplekse tal ).
Specielt er
.
Dette illustreres på figuren med funktionen , der også viser, hvordan et kvadratisk net i -planet afbildes i et strakt, roteret og forskudt kvadratisk net i -planet. Matematisk set er der tale om en ligedannethed.
Vi betragter først to specialtilfælde:
: Så er , dvs. funktionen foretager en parallelforskydning med .
: Så er . For kortheds skyld kalder vi funktionsværdien for , .
Vi har da
: Multiplikation ud fra (0, 0) med .
: Rotation omkring (0,0) med .
Herefter ser vi på det generelle tilfælde, hvor :
Funktionen har da netop et fikspunkt defineret ved, at :
.
Betegner vi som ovenfor funktionsværdien med , kan vi omskrive således:
Heraf fremgår, at strækker og roterer som omtalt ovenover, men gør det centreret på fikspunktet
. Det orange kvadrat, som vises i -planen på figuren, afbildes ved i det orange kvadrat i -planet. Det sker ved
en strækning ud fra med det lineære forhold
en rotation omkring på
Eksempel
(Eks. 9)
Beregning af et fikspunkt
For den komplekse lineære funktion på figuren er og . Heraf følger, at
Funktionalligningen for eksponentialfunktionen kendt fra de reelle tal , forbliver gyldig ved udvidelsen til de komplekse tal , dvs. der gælder
for alle
Af definitionen fremgår også, at
for alle
Udregningen
viser, at er periodisk med en imaginær periode på .
Geometrisk betyder det, at alle komplekse tal, som i den komplekse talplan ligger på en linie parallel med den imaginære akse og med en indbyrdes afstand på ved afbildes i det samme tal. Med andre ord er ikke injektiv og har derfor ikke nogen invers funktion.
Illustrationen viser med grå farver strimler med en bredde på . Strimlerne karakteriseres med et helt tal og defineres som
Når man vil undersøge, hvordan afbilder -planet ind i -planet, kan man derfor begrænse sig til en strimmel af bredden , for eksempel strimlen
Linier i denne strimmel, som er paralelle med den reelle akse og som har afstanden (regnet med fortegn), kan beskrives med parameterfremstillingen
.
Et punkt på linien afbildes ved i punktet
.
Når parameteren gennemløber intervallet , gennemløber billedpunktet en åben halvlinie gående ud fra under vinklen .
Liniestykker i denne strimmel, som er paralelle med den imaginære akse og som har afstanden (regnet med fortegn), kan beskrives med parameterfremstillingen
.
Et punkt på liniestykket afbildes ved i punktet
.
Når parameteren gennemløber intervallet , gennemløber billedpunktet en cirkel med centrum i og radius . Disse forhold illustreres på nedenstående figur.
Som vist i forrige afsnit er der komplekse eksponentialfunktion ikke injektiv, idet den afbilder enhver af striberne ind i de komplekse tal. Den har derfor ikke nogen invers (omvendt) funktion. Men hvis man begrænser dens definitionsmængde til én af disse striber, bliver den invertérbar. Hvis man begrænser sig til hovedstriben
kan man regne sig frem til en forskrift for den inverse funktion[3]. Betegner vi den begrænsede udgave af eksponentialfunktionen med og dens inverse funktion med , har vi
eller på koordinatform
Vi bestemmer og :
Forskriften for , der kaldes logaritmens hovedværdi, er derfor:
(15)
Eksempler
(Eks. 10)
De to sidste eksempler kan ses illustreret på ovenstående figur med flertydighed for : Hvis retningen af de to afbildningspile tegnet med cyan og magenta farve vendes om, viser de, hvordan afbilder netop de to tal og ind i .
Ved at sammenligne med definitionerne på hyperbolsk cosinus og sinus, ser man, at der i de komplekse tals verden er der en enkel sammenhæng mellem trigonometriske og hyperbolske funktioner:
Formler for komplekse trigonometriske og hyperbolske funktioner
hvor koefficienten er et komplekst tal forskellig fra og potensen er et naturligt tal.
Funktionens virkemåde kan undersøges ved at bestemme billedet af punkterne på en cirkel med centrum i og radius . En sådan cirkel kan beskrives med en vinkelparameter :
.
Vi skriver den komplekse koefficient på polær form,
Med anvendelse af ligningerne (?) og (?) ses, at cirklens billede bliver givet ved
.
Dette er en cirkel med centrum i og radius , som gennemløbes gange, når gennemløber cirklen én gang; begyndelsespunktet er faseforskudt vinklen , hvilket dog ikke ændrer billedets cirkelform.
Figuren illustrerer disse forhold for billedet af en enhedscirkel, , ved fire forskellige potensfunktioner,
.
.
.
.
Der er adderet en konstant til hver funktion for at kunne forskyde billedcirklerne til hver sin kvadrant. Atten punkter på den første fjerdedel af enhedscirklen er markeret, og deres billeder viser, at det går jo hurtigere rundt på billedcirklerne, des højere potensen er.
Ifølge afsnittet om komplekse potensfunktioner afbilder en cirkel med centrum i og radius i en cirkel med en ny radius, , som gennemløbes gange. Da et polynomium er en sum af potensfunktioner, bliver billedet af en cirkel ved et polynomium en kurve, som er en sum af cirkelbevægelser med forskellig radius og frekvens, en art epicykelbevægelse. Figuren herunder viser et eksempel på dette. I artiklen algebraens fundamentalsætning vises yderligere billeder af andre cirkler ved det samme polynomium.
Det polynomium af grad seks, som blev omtalt i eksemplet, har reele koefficienter og parvis konjugerede komplekse rødder. Dette gælder generelt: Vi betragter nu et polynomium, hvor alle koefficienter er reelle
Ved den sidste omskrivning benyttes at -erne er reelle tal. Den viser, at også er rod i polynomiet.
Lad nu være et ikke-konstant polynomium med reelle koefficinter, der ikke har nogen reel rod. Ifølge algebraens fundamentalsætning må så have en rod , som er kompleks. Ifølge ovenstående er også rod, så har faktorerne og . Produktet af de to faktorer er
Koefficienterne i dette andengradspolynomium er som tidligere vist reelle. Ved polynomiers division kan så skrives på formen
hvor er et polynomium, hvis koefficienter ligeledes er reelle.
Hvis har reelle rødder, lad os sige ialt rødder, så kan disse udspaltes i førstegradspolynomier:
hvor polynomiet ingen reelle rødder har. Da som vist kan faktoriseres i andengradspolynomier, kan man konkludere følgende:
Et ikke-konstant polynomium med reelle koefficienter kan skrives som et produkt af førstegradspolynomier og andengradspolynomier, som alle har reelle koefficienter.
Eksemplet ovenfor viser opspaltningen af polynomiet .
kan også anvendes til at modellere komplekse tal. De to enheder, det reelle tal og det imaginære tal , repræsenteres af henholdsvis enhedsmatricen og matricen . Der gælder derfor, at:
I forbindelse med behandlingen af kvadratiske ligninger har man meget tidligt bemærket og fremhævet det umulige i kvadratrodsuddragning af negative tal, altså retfærdiggøre at kunne tillægges en mening. Det skete allerede i den i 820 forfattede algebra-bog af den persiske matematiker Muhammad al-Khwārizmī (efter hvem den matematiske disciplin algebra er opkaldt). Men matematikere blev ikke stående på det standpunkt, at ligninger af den nævnte type skulle være uløselige.
Tilskyndelsen til at studere hvad vi i dag kalder komplekse tal som et selvstændigt emne opstod i 1500-tallet hos de italienske matematikere Niccolò Fontana Tartaglia, Gerolamo Cardano (Ars magna, Nürnberg 1545) og Rafael Bombelli (L’Algebra, Bologna 1572; sandsynligvis skrevet mellem 1557 og 1560) [7][8][3]:59. De søgte efter rødder hos tredie- og fjerdegradspolynomier. Selv om man kun var interesseret i reelle rødder, viste formlerne, at man i visse tilfælde kom ud for kvadratrødder af negative tal.
Man søgte efter en metode til at finde rødder i trediegradsligninger af formen
En sådan blev fundet af Scipione del Ferro omkring 1515 og uafhængigt af han af Niccolò Tartaglia i 1539 [8]:79. Tartaglias metode bygger på at udregne kubus på summen af to kubikrødder. Med nutidig notation har vi, at
Sætter man , og , så kan og udtrykkes ved og som henholdsvis og . Heraf følger, at
.
Hvis størrelsen er ikke-negativ, opstår der ingen problemer, dette tilfælde blev kaldt casus reducibilis. Men er den negativ, kommer man ud på dybt vand til imaginære tal (casus irreducibilis); i så fald skal den anden kubikrod opfattes som den komplekst konjugerede af den første.
I 1545 offentliggjorde den italienske matematiker Gerolamo Cardano (1501–1576) sin bog Artis magnae sive de regulis algebraicis liber unus (Det store værk om algebraens regler, bind 1) [9]. Han havde tidligere fået overtalt Tartaglia til at røbe sin fremgangsmåde mod højtideligt at love ikke at afsløre den. Dette løfte holdt Cardano ikke, hvilket førte til en bitter strid mellem de to [3]:56.
I bogen behandler Cardano også den opgave at finde to tal, hvis produkt er 40 og hvis sum er 10. Problemet fører til ligningen eller , og han fremhæver, at den ikke har nogen løsning. Men han tilføjer, at hvis man i løsningsningsformlen for en normeret andengradsligning,
indsætter og , så fremkommer kvadratroden
.
Hvis man kunne tillægge dette udtryk nogen mening, så ville tallene
faktisk være en løsning på problemet.
Problemet er her beskrevet med moderne notation. Cardano selv skrev de to komplekse rødder som [8]:78
og
hvor står for "plus", for "minus" og for "radix" (rod). De moderne symboler, , og var endnu ikke i brug - og anvendelse af sådanne nye tegn ville kræve, at bogtrykkeren først fik fremstillet nye typer til at sætte dem med.
Den italienske matematiker Bombelli er den første, der formulerer regler for, hvordan man skal regne med kvadratrødder af negative tal[10]. Han benytter betegnelsen "più di meno" ("plus af minus") for hvad vi i dage ville skrive som og "men di meno" ("minus af minus") for .
I bogen Algebra starter han pædagogisk med at formulere velkendte regneregler og introducerer så de nye[8]:82:
Bombellis regneregler
Bombellis verbale regneregel
Moderne skrivemåde for reglen
Più via più fà più Plus gange plus giver plus
Più via meno fà meno Plus gange minus giver minus
Meno via meno fà più Minus gange minus giver plus
Più di meno via più di meno, fà meno Plus af minus gange plus af minus giver minus
Più di meno via men di meno, fà più Plus af minus gange minus af minus giver plus
Meno di meno via più di meno, fà più Minus af minus gange plus af minus giver plus
Meno di meno via men di meno, fà meno Minus af minus gange minus af minus giver minus
Den franske filosof René Descartes tog afstand fra kvadratrødder af negative tal og indførte betegnelsen "imaginær" for dem i afhandlingen La Géométrie fra 1637[11][12].
([...] quelquefois seulement imaginaires c'est-à-dire que l'on peut toujours en imaginer autant que j'ai dit en chaque équation, mais qu'il n'y a quelquefois aucune quantité qui corresponde à celle qu'on imagine.)
[...] nogle gange alene imaginært, det vil sige, at man kan alene tænke på det som uvirkeligt, sådan som jeg har sagt ved hver ligning, men somme tider findes der ingen størrelse, som svarer til noget man kan forestille sig.
Den tyske polyhistor og udvikler af differential- og integralregning, Leibniz, beskæftigede sig også med imaginære tal. Han påviste [3]:58, at
,
et resultat, der forbløffede mange, for hvordan kunne summen af to "uvirkelige" tal give et "virkeligt" tal? Leibniz selv betegnede i 1702 disse imaginære tal som [13]
...eine feine und wunderbare Zuflucht des menschlichen Geistes, beinahe ein Zwitterwesen zwischen Sein und Nichtsein.
...en fin og vidunderlig tilflugt for det menneskelige sind, næsten en krydsning mellem væren og ikke-væren.
I 1700-tallet blev anvendelsen af komplekse tal mere almindelig, da man fandt ud af, at formel manipulation af af udtryk med komplekse tal kunne bruges til at forenkle regning med trigonometriske funktioner. Således kunne Abraham de Moivre i 1707 vise, at
Den produktive schweiziske matematiker Leonhard Euler står bag meget af den notation, som også i dag benyttes inden for matematikken. Han populariserede anvendelsen af som betegnelse for det konstante forhold mellem en cirkels omkreds og dens diameter (indført af waliseren William Jones) og indførte betegnelserne for grundtallet for den naturlige logaritmefunktion, som symbol for en sum af beslægtede led, for funktionsværdi og også for den imaginære enhed [15].
I 1748 kunne Euler forbinde de trigonometriske funktioner med eksponetialfunktionen, idet han udledte, hvad der i dag betegnede Eulers formel:
Det gjorde han ved formel regning med komplekse potensrækker, jævnfør afsnittet #Kompleks eksponentialfunktion. Han noterede desuden, at man med denne formel kunne reducere enhver trigonometrisk identitet til en meget enklere eksponentiel identitet.
Det gav anledning til forvirring, at man ved anvendelse af den kendte regneregel for ikke-negative reelle tal,
på imaginære tal kunne nå frem til modstriden
en ligning, som længe plagede Euler. Ikke desto mindre introducerede han komplekse tal for sine studerende langt tidligere end det er tilfældet i dag. I sin grundlæggende algebra-bog fra 1765, Vollständige Anleitung zur Algebra, indførte han næsten straks komplekse tal og anvendte dem lige så naturligt som reelle tal.
Ligningen
er af fysikeren Richard P. Feynman blevet kaldt "the most remarkable formula in mathematics".[16]
Et specialtilfælde af denne formel, Eulers ligning,
er ved en afstemning blandt matematikere i 1988 blevet betegnet som "den smukkeste formel i matematikken", fordi den samler begreberne addition, multiplikation og potensopløftning i en elementær ligning, som indeholder de vigtige konstanter , , , og og dermed repræsenterer de matematiske discipliner algebra, analyse og geometri.[17][18]
Den første, som fremkom med en geometrisk fortolkning af komplekse tal som punkter i et talplan, var den dansk-norske landmåler Caspar Wessel, bror til digteren Johan Herman Wessel (der om Caspar skrev: "Han tegner Landkort og og læser Loven, han er ligesaa flittig, som jeg er doven" [3]:59). Han ønskede at kunne regne med orienterede liniestykker for at lette beregningen af sider og vinkler i trekanter og andre polygoner. I 1799 fik han trykt en afhandling i Det kongelige danske videnskabernes Selskabs skrifter[19], der bl. a. indeholder regler for addition og multiplikation af liniestykker. De relevante paragraffer er følgende; "unitet": "enhed", "perpendicular" : "vinkelret på":
§1:
To rette Linier adderes, naar man først føier dem sammen, saaledes at den ene begynder, hvor den anden slipper, derefter drager fra de sammenføiedes første til sidste Punct en ret Linie, og antager saa denne for de sammenføiedes Sum... Ere de adderte Linier directe, stemmer Definitionen fuldkommen overeens med den sædvanlige.
§4:
Productet af to rette Linier maa i alle Maader formeres af den ene Factor, som den anden er formeret af den positive eller absolutte Linie, der sættes 1, der er:
Først maae Factorerne være af den Direction, at de begge kan optages i samme Plan som den positive Unitet.
Dernæst må i hensigt til Længden Productet forholde sig til den ene Factor, som den anden til Uniteten; og
Endelig, dersom man giver den positive Unitet, Factorerne og Produktet et fælles første Punct, skal Productet i Hensigt til dets Retning ligge i omtalte Unitets og Factores Plan, og afvige fra den ene Factor ligesaa mange Grader, og til samme side, som den anden Factor afviger fra Uniteten, saa at Productets Directionsvinkel, eller afvigning fra den positive Unitet, bliver saa stor som Summen af Factorernes Direktionsvinkler.
§5:
Lad betegne den positive retlinede Unitet, og en vis anden Unitet, der er perpendicular på den positive, og har samme Begyndelsespunct: saa er Directionsvinkelen af , af , af , af eller ; og i Følge den Regel, at Productets Directionsvinkel er Summen af Factorernes, bliver
Hvoraf sees, at bliver , og Productets Afvigning bestemmes saaledes, at ei een enste af de almindelige Operationsregler overtrædes.
— Caspar Wessel, Om Directionens Analytiske Betegning, side 473 - 475, Videnskabernes Selskabs Skrifter, Kjøbenhavn 1799.
Fastsættelsen omtalt i §1 ville man i dag beskrive som reglen for addition af vektorer, og i §4 gives reglen for produktet af komplekse tal formuleret i polære koordinater. Endelig forklarer §5 omhyggeligt, hvordan man skal regne med , som i dag betegnes .
Men da Wessels afhandling var affattet på dansk i et relativt obskurt tidsskrift, forblev den upåagtet[20], indtil en oversættelse til fransk blev udgivet i 1897[21]. Hundrede år senere blev skriftet også oversat til engelsk [22].
Uafhængigt af Wessel udgav den franske amatørmatematiker Jean-Robert Argand (1768 - 1783) i 1806 et ligeledes obskurt privattryk med de samme idéer om en kompleks talplan .I pampletten gav han også et bevis for algebraens fundamentalsætning, der siger, at ethvert ikke-konstant polynomium har en rod (og dermed at et polynomium af grad har rødder). Den franske matematiker Legendre fik kendskab til skriftet og fra 1813 blev det kendt i brede kredse. Gauss omtaler fremstillingen i et brev til Friedrich Bessel dateret 18. december 1811 [23].
Carl Friedrich Gauss havde allerede tidligere beskæftiget sig med algebraens fundamentalsætning og offentliggjot et topologisk bevis for den i 1797, men her udtrykt tvivl om "den sande metafysik af kvadratroden af −1".
Gauss' arbejdmotto var pauca sed matura (sparsomt, men modent), og han offentliggjorde derfor ikke noget, før han selv syntes, at det var fuldstændigt og hævet over kritik. Først i 1831 var den nævnte tvivl blevet overvundet. Han offentliggjorde da en afhandling, Theoria residuorum biquadraticorum (Teorien for bikvadratiske residuer) , i hvilken han indførte betegnelsen "komplekse tal" og lagde grunden for den notation og terminologi, som benyttes i dag:
...tales numeros vocabimus numeros integros complexos, ita quidem, ut reales complexis non opponantur, sed tamquam species sub his contineri censeatur.
...sådanne tal kalder vi hele , komplekse tal, således at de reelle tal ikke står i modsætning til de komplekse tal, men betragtes som indeholdt i dem som en underart.
- Bind 2, side 102 af Carl Friedrich Gauss' Werke, 12 bind, Göttingen, 1870 - 1933. [8]:77
Gauss beskrev komplekse tal ved hjælp af punkter i en plan, den gaussiske talplan. Om den tidligere uvilje mod imaginære tal skriver han:
Hvis dette emne hidtil er blevet betragtet fra et forkert synspunkt og har været indhyllet i mystik og mørke, så skyldes det for en stor del en uhensigtsmæssig terminologi. Hvis man i stedet for at kalde , og for positiv, negativ og imaginær (eller endnu værre umulig) enhed havde brugt betegnelser som for eksempel direkte, modsat og lateral enhed, så ville der næppe have være plads for en sådan grad af uklarhed". - Gauss[25]
Gauss overvejede også, om det var muligt at udvide de regneregler, som gjaldt for todimensionale komplekse tal til tredimensionale talpar. Han bebudede en afhandling...
...som også vil besvare spørgsmålet om, hvorfor forholdene mellem ting, som fremstiller en mangfoldighed med mere end to dimensioner, endnu ikke er i stand til at opvise andre størrelsesarter end dem, der er tilladt i den almindelige aritmetik.
- Bind 2, side 178 af Carl Friedrich Gauss' Werke, 12 bind, Göttingen, 1870 - 1933. [8]:106
Citatet antyder, at Gauss havde indset, at en sådan udvidelse ikke er mulig.
Den komplekse funktionsteori regnes for grundlagt af den franske matematiker Augustin-Louis Cauchy, der var en flittig skribent, idet han i sin karriere offentliggjorde over 800 videnskabelige artikler og fem lærebøger inden for matematik og matematisk fysik. I 1814 indleverede et skrift om kompleks integration til det franske akademi; det blev dog først offentliggjort i 1825. I 1821 udgav han lærebogen Cours d’analyse, hvor han indførte en regoristisk behandling af bl. a. begrebet kontinuitet ved hjælp af den stadig i dag anvendte formalisme.
Cauchy behandlede funktioner, som afbilder den komplekse plan ind i den komplekse plan, og han undersøgte specielt holomorfe funktioner, dvs. funktioner af en kompleks variabel, der er differentiable i en omegn af ethvert punkt i sin definitionsmængde. Om en sådan funktion beviste han, at linjeintegralet beregnet langs en vilkårlig lukket kurve er nul:
Dette resultat betegnes i dag Cauchys integralsætning.
I 1833 fik den irske matematiker William Rowan Hamilton konstrueret en modsætningsfri definition af komplekse tal som ordnede par af reelle tal, hvor addition og multiplikation foregår efter reglerne [26]
Hamilton introducerede også den ovenfor indførte funktion [27].
I mange år arbejdede Hamilton på at forsøge at udvide talbegrebet fra de komplekse tals to dimensioner til tre: Er det muligt at definere addition og multiplikation for reelle talsæt på en sådan måde, at der fremkommer et legeme? Han opdagede i 1843, at dette ikke var muligt, men hvis man gik en dimension op og betragtede fire-dimensionale talpar , så kunne det gøres[3]:79. Dog måtte man for at konstruere tallegemet afstå fra kravet om, at multiplikation er kommutativ. Hamiltons tallegeme kaldes kvaternionlegemet, og for dets elementer, kvaternionerne, gælder altså ikke generelt, at .
Teorien for holomorfe (dvs. overalt differentiable funktioner) blev påbegyndt i 1825 af Cauchy og videreudviklet af især Bernhard Riemann og Karl Weierstrass op gennem det 19. århundrede[11]:9. De i dag almindeligt anvendte begreber inden for komplekse tal stammer hovedsageligt fra grundlæggerne. Argand betegnede størrelse for retningsfaktoren og for modulus; Cauchy (1828) kaldte for en reduceret form (l'expression réduite) og synes at have indført betegnelsen argument; Gauss introducerede for , begrebet komplekst tal for og kaldte for tallets norm. Udtrykket retningskoefficient, som ses anvendt for skyldes Hermann Hankel (1867) og termen absolut værdi for modulus stammer fra Karl Weierstrass.
I dag regner man lige så problemfrit med komplekse tal som med reelle tal og betegnelsen imaginær skal udelukkende ses historisk.
^Helmuth Gericke: Geschichte des Zahlbegriffs. Bibliographisches Institut AG, Mannheim, 1970
^ abcdefHelmuth Gericke: Talbegrebets historie. Oversat af Kirsti Andersen og Kate Larsen. Matematiklærerforeningen, Aarhus Universitet, 1994. ISBN87-89229-66-5
^Morris Kline: Mathematical thought from ancient to modern times. Oxford University Press, 1972, bind 1, side 253.
^John Stillwell: Mathematics and its History. Springer, side 287.
^Wessel, Caspar (1799). Essai sur la représentation analytique de la direction [Afhandling om retningens analytiske repræsentation] (på fransk). Oversat af Zeuthen, H. G. København: Royal Danish Academy of Sciences and Letters (udgivet 1897).{{cite book}}: CS1-vedligeholdelse: Ukendt sprog (link)
^Wessel, Caspar (1797). Branner, Bodil; Lützen, Jesper (red.). On the analytical representation of direction: an attempt applied chiefly to solving plane and spherical polygons, 1797 (på engelsk). Oversat af Damhus, Flemming. København: C. A. Reitzels Forlag (udgivet 1997). ISBN8778761581. OCLC43346556.{{cite book}}: CS1-vedligeholdelse: Ukendt sprog (link)
^Morris Kline: Mathematical thought from ancient to modern times. Oxford University Press, 1972, bind 2, side 631.
^Citeret fra "A Short History of Complex Numbers", Orlando Merino, University of Rhode Island, januar 2006 http://www.math.uri.edu/~merino/spring06/mth562/ShortHistoryComplexNumbers2006.pdf
^Heinz-Wilhelm Alten: 4000 Jahre Algebra. Geschichte, Kulturen, Menschen. Springer, Berlin m. fl. 2003, ISBN3-540-43554-9, s. 310.